译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月12日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
湖人的防守在本赛季的大部分时间里都排名一直处于联盟垫底。然而，进入赛季第三阶段后，他们的防守已经悄然有所改观——而且这种转变开始在排名上显现出来。
一个典型的例子出现在周二的比赛中，当时在湖人的限制下，森林狼球星安东尼·爱德华兹打出了职业生涯投篮表现最差的一场球。他全场15投仅2中，命中率低至惨淡的13.3%，从而使得球队以106-120不敌湖人。这是爱德华兹在至少出手15次的385场比赛中命中率最低的一场。
湖人凭借这场胜利取得三连胜，本赛季的战绩也随之来到40胜25负。在排名方面，他们反超森林狼升至西部第四。这两支球队很可能会在下个月的季后赛中相遇，展开一轮七场四胜制的系列赛。
对湖人来说最重要的是，球队面对爱德华兹和森林狼时令人印象深刻的表现是一个积极的信号，因为这表明他们的防守已经开始稳定下来。
两个月前，湖人防守效率位列联盟倒数第二。此前他们的防守效率一度从第18位跌至第29位，同时在此期间取得了10胜11负的战绩。
湖人的问题是全方位的，除了偶尔能制造进攻犯规，他们在防守端几乎一无是处。本赛季第二阶段，他们在限制对手罚球率上排在联盟第18位，抢断排在第19位，防守篮板率排在第20位，限制禁区得分排在第21位，限制对手三分命中率排在第23位，而护筐效率更是排在第29位。
但最近，湖人的防守效率提升到了第16位。湖人在四个方面取得了最重要的改变：防守三分球、犯规控制、防守篮板以及转换防守。
在赛季的第三阶段，湖人在场均限制对手三分命中数上排在第8位，在限制对手三分命中率上排在第9位。从1月19日到3月5日，湖人从未让对手命中超过10记三分球，而且在这些比赛中取得了7胜1负的战绩。
另一个关键的进步是防守纪律。在第二阶段犯规明显增多之后，湖人迎来了反弹。进入赛季第三阶段后，他们在限制对手罚球率上排在第3位。
湖人在篮板球方面也取得了类似的进步。在赛季的第一阶段，湖人的防守篮板率排在第7位，随后在第二阶段滑落至第20位。进入赛季第三阶段后，他们重新回升至第6位。这种进步部分归功于卢卡·东契奇。从12月2日到1月19日，卢卡·东契奇场均可以得到6.3个篮板（5.3个防守篮板），同时场均出现2.9次个人犯规。从1月19日到3月5日，他场均可以得到全队最高的8.2个篮板（7.9个防守篮板），同时将个人犯规减少到了1.8次。
湖人的转换防守之所以能有所改善，很大程度上得益于他们在争夺球权方式上的转变。湖人在进攻篮板上出现了明显的下滑——从赛季第一和第二阶段的进攻篮板率第19位，降到了赛季第三阶段的第28位。
在赛季初，失误是一个主要问题。在前20场比赛中，湖人的失误率排在NBA垫底。但在本赛季第二阶段，他们提升到了第18位，并在第三阶段提升到了第13位。因此，湖人限制对手快攻得分的排名也从赛季第二阶段的第18位升至第8位。
在对阵森林狼的比赛中，湖人抢下了14个进攻篮板，同时只出现了赛季新低的7次失误。相应的，森林狼的快攻得分仅为8分。“大家都知道，他们的身体对抗很强，而且很多人在防守端都能上身体对抗，那种拉拽、抱人以及卡位的情况，这不利于战术执行、创造投篮机会以及保护球权，”雷迪克说道，“你必须给足对抗，这意味着你必须跑出空位，你在持球时必须强硬，而且掩护非常重要。而且我认为我们今晚在掩护方面做得很好。”
当然，湖人仍然有需要改进的地方。雷迪克希望改进的一大重点，就是非中锋球员在轮转防守中的护筐表现。
“就是我们底线协防球员的延续性，”雷迪克说道，“我们是护筐最差的球队之一。这不能怪我们的内线球员，这是所有人的责任。所以我们有过一些阶段，我认为，如果你看看我们防守出色的那些比赛，（你会发现）我们的底线协防球员非常活跃，我们的底线协防球员能在禁区给对手施压。”
在周二的大部分时间里，湖人正是这么做的。湖人早早地对爱德华兹采取了协防策略，而且一整晚都迫使这位森林狼球星尝试高难度投篮。这反映出在过去四分之一赛季中，这支湖人在防守端的表现稳定了许多。对一支本赛季大部分时间都徘徊在防守端排名末尾的球队来说，这种进步将在很大程度上决定湖人今年季后赛能走多远。
作者：Law Murray
译者：GWayNe
